2018年3月15日 星期四

Bitcoin 消耗全球電力



當眾人仍討論 Bitcoin 的價值時,你有否想過 Bitcoin 每年正消耗全球極龐大的電力?

Bitcoin 消耗超龐大電力

上年 2017 年 11 月,Bitcoin 仍是 9,000 多美元之際,根據 Bitcoin Energy Consumption Index 統計,截至 11 月 20 日,過去一年的 Bitcoin 掘礦電力總消耗,已累計達 29.51 兆瓦小時(TWh),約佔全球總電力消耗的 0.13%,相當於台灣一年電力消耗的 11.64%。

這數字甚至超過近 160 個國家一年的電力消耗,包括冰島和尼日利亞。若全球 Bitcoin 礦工自成一國,該國的電力消耗將是全球第 61 名。報告指,若 Bitcoin 的能源消耗,以目前每月 30% 的速度增長,預計到 2020 年 2 月,即短短兩年後,Bitcoin 掘礦的電力消耗就會超越目前全球的總電力消耗,即 22,383 兆瓦小時。

由於 Bitcoin 交易將驗證的工作去中心化,需要倚靠用戶彼此協助驗證,驗證過程需要電腦解出一連串複雜的密碼學題目,解開題目、完成驗證後,就能夠將交易雙方的錢包地址、金額和時間等相關資訊,新增至新的「區塊」。這個完整過程稱為「掘礦」,成功完成驗證的礦工,則可以獲得一定數量的 Bitcoin 作為獎勵。

隨著 Bitcoin 身價水漲船高,越來越多人加入掘礦,隨之而來的能源消耗問題也越來越嚴重。所以,大家就知道,Bitcoin 的內在價值,不單有全球大量電腦的運算力,確保沒有人能製造假戶口和交易,並且所需電力也是全球最龐大。因為最初設計 Bitcoin 時,已經有一種設定,當掘礦電腦越多,要解的數學難題就會幾何級數上升,不單確保沒有人可以單方面一時間投入大量電腦控制 Bitcoin ,亦可以制裁想用大量電腦掘礦,壟斷所有新出產 Bitcoin 的人,令他們得不償失。


「每宗 Bitcoin 交易可煮沸 36000 鍋水!」

由於 Bitcoin 總數只有 2,100 萬枚,為了確保系統可以長久穩定運作,越多人投入掘礦,解題難度就會相應增加,礦工需要使用更強大的電腦才可以成功解題。這個趨勢下,個人礦工就更難與專業掘礦組織競爭。所以,為了提高運算能力,礦工會集結各自電腦的運算能力,共同掘礦,然後按貢獻比例拆分收益,這種聚集處就稱為「礦池」,通常設於電費較低的國家,例如中國。

根據 Cambridge Centre 報告,目前全球主要礦池有 58% 來自中國,全球最大的 Bitcoin 礦場 Bitmain,同樣設於中國。Bitmain在 8 月受訪時,表示他們約佔全球 70% 的 Bitcoin 礦機(rig),即是,佔整個 Bitcoin 處理網絡的 70 %處理效能。

除了經營礦池、出租運算效能之外,Bitmain 更自行製造客製化礦機及設計掘礦專用晶片。根據《Quartz》報道,Bitmain 去年花了 4 億美元,向台積電訂製礦機專用晶片。

到了 2017 年 12 月,當 Bitcoin 曾升上 19,000 美元,根據CNNMoney報道,數位貨幣網站 Digiconomist 估計,目前 Bitcoin 掘礦每年需要 32 兆瓦(Terawatts)電力,足以供應 300 萬戶美國家庭使用。相比之下,Visa 信用卡機構每年處理數十億筆交易,電量只是約為 5 萬戶美國家庭的用電。

另外,氣象學家 Eric Holthaus 在環保新聞網站 Grist 發文警告,當全球加速擺脫石化燃料時,Bitcoin 卻拖累眾人的腳步。隨著 Bitcoin 不斷發展,礦工要獲得 Bitcoin,就需要解開更難的數學謎題,增加電量消耗。他估計,假如這種情況持續下去,到了 2019 年中,Bitcoin 耗電量將會超越現時美國的用電量,到 2020 年 2 月,更會直逼全球用電量。而且,中國是 Bitcoin 掘礦重鎮,屆時在內蒙古挖一個 Bitcoin 所消耗的能源,將會接近駕駛波音 747 飛機的油量。

大家能夠想像,現今每宗 Bitcoin 交易大約需要消耗 300 千瓦電力,足以煮沸 36000 鍋水,大約是一個家庭每月平均用量。每宗交易,全球的掘礦者收取的費用總共只是數十至數百元港幣,卻要用煮沸 36000 鍋水的電力,到底需要多少電費呢?

新聞︰比特幣「挖礦」耗電量驚人


掘礦的最佳時機

有利的掘礦時期,只有兩個。

第一個時期已經過去,就是 2009 年 Bitcoin 開始出現的一、兩年。
第二個時期,就是一個 Bitcoin 升至上億美元,並且價格穩定下來的時候。因為屆時,世上 99 % 礦池都會因為破產而停止掘礦,掘礦人數只會剩下 1 %,導致要解的數學謎題難度大大降低,只需少量掘礦機,就可以運作全球的 Bitcoin 交易。再加上,能夠收取龐大的交易費。所以,那時的掘礦才會有利可圖,才是真正的時機。

所以,日華牧師再次向所有肢體呼籲,現今並非掘礦時機。因為掘礦必定得不償失,掘礦所需的設備投資和大量電力,單單維持運作,已經需要不斷將辛辛苦苦掘來的 Bitcoin 出售,用作交租、交電費和每年更換全新掘礦機,是愚不可及的行為。按現今掘礦情況,購入最新最快的掘礦機後,雖然首三個月能夠賺錢,但三個月至半年後就只能僅僅維持收支平衡,而半年後就會開始蝕錢。而且現今每個月的掘礦機增加三成,令掘礦者的成本每月增加三成,因為每月用相同的電費,卻會每月減少所掘出的比特幣三成,加上手頭上的舊掘礦機效能,被不斷新出的掘礦機淘汰。

以上亦是我們過去所見,所有掘礦場會遇見的問題。相反,你以現金買入 Bitcoin ,完全不需要考慮營運成本的問題,只需坐著等候 Bitcoin 價格上升,就可坐享漁人之利。


不用掘礦的貨幣更優勝嗎?

可能你會有一個疑問,既然 Bitcoin 需要掘礦,導致耗費大量電力及電腦運算力,而現今坊間出現掘礦非常容易的虛擬貨幣,部分甚至無需掘礦,只需以極低廉的價格向貨幣發行商購買,更聲稱因為不用掘礦,所以不需向掘礦者支付交易費,因此比 Bitcoin 更優勝云云?

其實掘礦是 Bitcoin 成功的最主要原因之一。因為透過掘礦,人人都可以成為 Bitcoin 發行者,是一種非常公平的貨幣。Bitcoin 自 2009 年推出的首兩年,因為未被廣泛認識及信任,所以掘礦非常容易,甚至接近免費,是 Bitcoin 掘礦系統獎勵早期參與及推廣 Bitcoin 的先驅者。

到了 2011 年後,因為越來越多人認知 Bitcoin 的優勢,引來大批貪婪的人掘礦,甚至投入大筆金錢建造礦池,以為可以發大財,用錢控制 Bitcoin 的出產。殊不知掘礦需要耗費大量電力及電腦運算力,掘礦電腦越多,難度就會幾何級數上升。礦池要維持成本,就必須出售部分挖掘得來的 Bitcoin 支付電費。而且,當每日都有大量人加入掘礦,加上新礦池使用新電腦,上一代掘礦者因無法競爭,被迫大灑金錢賣出 Bitcoin 購置新電腦,因而無法長期囤積或持有過半以上掘出的 Bitcoin,不能像股票市場上部分騙人的細價股,或龐氏騙局的層壓式推銷產品般,藉著控制供應,完全操控價格。所以,難度和成本極高的掘礦程序,正是 Bitcoin 最成功和最公平的地方。相反,掘礦過度容易,甚或不需掘礦的虛擬貨幣,會被開發商或最早掘礦的人完全控制,舞高弄低,最後只會演變成一個騙局,令這些虛擬貨幣變得一文不值。

另一方面,Bitcoin 的掘礦特性,必定會令所有礦池「賺頭蝕尾」,不可能越掘越有錢。因為當全球掘礦商,只能收取數十至數百港元的交易費時,過程所用的電力,卻可以煲 36000 鍋水。雖然有人會認為不值得,但對於掘礦者而言,Bitcoin 是價值連城,必然不會輕易低價出售。所以,Bitcoin 價格根本不可能出現泡沫,因為服務者,即掘礦者必然會要求某個價格,不會做蝕本生意,最終只會令 Bitcoin 價格不斷上升。

所以,Bitcoin 可說是完美的貨幣系統,完全去中心化,不可能被少數人控制,即使開發者中本聰也不可以,亦不是有錢就能夠控制。


愛心提醒︰小心投資掘礦騙局!

最後,日華牧師提醒各位,正因為現今所有礦池都面對以上種種問題,所以,他們將會負債累累,掘出的 Bitcoin 和收取的交易費,根本不足以支付電費和購買新電腦。最終,掘礦者必定會使出渾身解數,欺騙人參與投資掘礦。例如︰礦池公司或某些投資公司,可能會推出所謂的 Bitcoin 投資計劃,一次過收取大額入會費,甚至要求投資者交出手上的 Bitcoin,給他們作投資用途,再承諾以月結或數月後開始派息的方式,將投資 Bitcoin 的利潤回報投資者。他們可能會承諾,投資者最終得到的 Bitcoin 會比付出的更多,或比單單買入 Bitcoin 等候價格上升,能夠賺取更多回報。這種做法極可能是一種騙局,因為世上根本從未有一種投資方法比買入 Bitcoin 然後等待價格上升賺得更多。

所以,即使他們並非存心欺騙,最後都極可能如同龐氏騙局一樣,開始時看似有利可圖,收取一定會費後就突然倒閉。因為他們根本無法交出比 Bitcoin 更高的升幅回報給投資者,最終只會令投資者血本無歸。


小結

因為電費緣故,中國政府會用一些法例限制 Bitcoin,正因它值錢。Bitcoin 所給予的服務,可說是世上唯一用電量如此龐大的電腦程式,遠超越全世界所有銀行的電腦用電量總和。而它的服務價值就在此,連銀行也追不上!


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